生命的結束有可哀傷, 一個運動生涯的結束同樣有可哀傷。

一個 34 歲的球員, 撕裂左足踝筋, 其運動生涯恐要告終。即使施手術治癒, 重披球衣登場 , 其動力效率將大打折扣, 只餘軀殼吧了。

這兒說的是足球金童 David Beckham,  他在周日借助代表 AC Milan 打一場意甲聯賽時無故受傷, 最少要休養五、六個月, 四度代表英國打世界盃之夢幻滅。英國自 1966年圭辦世界盃以來, 44年沒有登基封王, 多一個老將不一定添一分希望, 少一個老將可能更具活力, 況且, Beckham 頂多當個後備, 入替廿分鐘。

我們固然愛 Beckham, 他的大腳長傳準繩, 製造威脅, 死球變活球, 化作彩虹直攻守門大將欲撲無從之處, 堪稱一絕。我們同時知道 Pele 的倒掛金鉤, Gerd Mueller 的連珠砲發, Maradona 的穿針引線, Johan Cruff 的一身百變, Zinedine Zidane 的冷靜掌控,都先後成為塵跡, Beckham 也不能例外。

莊子在愛妻死後也有過一陣子的哀傷, 但想深一層就感到一種大自在, 反而敲盤唱起歌來。 我們對運動明星結束生涯亦應如是, 撇開哀傷, 以自在心態接受現實。 我們只須懷念運動員的光輝時刻, 感謝他們帶給我們喜樂, 珍惜一同喝采慶祝的熱鬧, 此中有的是生命, 不是慾念帶來的衝動, 只是自強不息的奮鬥精神表現。

我們祝福 Beckham 早日康復, 毋須期望他恢復昔日威風, 那會是苛求。他能否再馳騁綠茵場上倒不重要, 但求投桃報李表達人性中的愛心。

(原載 bernardcheung.com)

許多追隨我的美式足球迷是為了賭博貼士, 自從舊金山唐人街有人把我的選擇出售後, 我決定只在網頁上發表意見, 而且寫得不勤, 也在賽前才刊登。追隨我的讀者對美式足球的讓分賭博都有相當認識, 按照原理去猜測應有所斬獲, 我常說賭博是憑你個人運氣, 最終選擇還是在你手上。況且, 今日資訊發達,網上盤口家家略有出入, 賭客可選擇最有利的時機下注。

超級盃明日上演, 賭客們經過十餘天的推敲、資料探索、專家意見搜集, 應已胸有成竹, 不必我多談, 只是我對我的讀者還有義務, 就把一偏之見寫出來, 供人茶餘飯後助興。

拉斯維加斯體育賭博顧問在聯盟決賽結束後提供超級盃盤口: Colts(雄馬)讓 Saints (聖徒) 4 分, 高低分界為 56。兩隊以第一身分代表其所屬聯盟, Colts 14連勝開季, Saints 亦曾連勝 13 場, 讓分距離不能太多, 賭精即把握時機押 Colts。賭客有跟風的, 亦有因捧 Saints (-4) 贏 Vikings 損手而相避的,都押 Colts。盤口隨即上移, 最高達 6 分, 至今 Bodog 仍站穩 6 分, LasVegas Hilton 5分半, Sportsbook、Betus 及 Sheridan’s Odd 5 分, America’s Line 4分半。捧 Colts 的以讓分少為上選, 捧 Saints 的以讓分多為有利。

Las Vegas  Review-Journal (審閱報) 報道, 某賭博廳受下一筆二百萬元的 Moneyline 投注, -200押 Colts , 內幕消息稱下注者是著名賭客 Billy Walters 和撲克高手 Phil Ivey。Colts 勝出可贏一百萬, Saints 勝出賭博廳收下二百萬, 豪賭者不怕輸, 盤主勝在有本錢。

一般行家看好 Colts, 例如 ESPN的專家們 70%屬意 Colts, USA Today 的八個預測中Saints 只有兩選。ESPN 與眾同樂的綽頭是 Sportsnation(體育樂園), 在網路上搜集民意, 四萬多點選讓5分半中,  54% 選 Colts, 46%選 Saints, 可是單以內華達州計算, 53% 選 Saints, 47% 選 Colts, 賭州自有賭見吧！賭網各主持人來一次分工合作, 分別從八個不同角度來衡量, 防守線對敵進攻線、進攻線對敵防守線、衝球手(又稱跑鋒)對敵輔線衛(又稱中衛)、輔線衛對敵衝球手、主帥(傳球手)對敵後衛(又稱二閘線)、乃至特工 隊, 都是 Saints 佔優, Colts 只勝兩項, Peyton Manning 對敵後衛, 及教練 Jim Caldwell 勝 Sean Payton。

把個別組合分開來上秤, 就像電子遊戲般呆板。每一次列陣交鋒便是一次整體表現, 進攻線、衝球手與主帥都要一致行動來發揮陣式, 前衛、中衛與後衛得配合補位才能產生效果。戰略的運用因時而異, 備戰功夫充分與否比實力分析更為重要。Peyton Manning 臨陣發令的本領無人能及,  Colts 的勝望也就高一線。

很多人支持 Saints 是因為 New Orleans 曾受 Katrina 風災毀城, 應受眷顧而贏得光榮時刻。這會是 Hollywood 劇本, 現實要在球場上見真章, 擲毫定位後, 每一隊都有同等機會高奏凱歌。試想 New Orleans 在超級盃賽前已享受了兩周的派對, 勝負已不再那麼重要, 看來 Colts 腳踏實地, 放棄 19 全勝而專注奪標, 鬥志更頑強。Colts 也有一個悲天憫人的動力, 來自海地大地震的天災, Colts 的第二年翼鋒(接球手) Pierre Garcon 原籍海地, 要把勝利獻給海地難民。

Saints 絕對有捧盃可能, 假如 Drew Brees 傳球無孔不入, Pierre Thomas 衝球能增加控球時間, Reggie Bush 衝球或反衝表現突破, Will Smith 撲襲 Manning 一如其撲襲 Kurt Warner 和 Brett Favre 般神勇, Darren Sharper 截傳一如其在季內九截紀錄般出色。我在這兒先恭祝 Saints 成功, Obama 總統的願望也寄在New Orleans。

翻查舊帳, Colts 四年前在超級盃中以 29-17 打敗 Bears, 一支五年內第二度出席超級盃的球隊與一支無此經驗的球隊對壘, 結果是 16 勝 4 負, 連讓分計是 12 勝 8 負。從另一角度看, 雖然 Colts 被指定為主場, 事實上兩隊都是離家作客 Miami, Saints 今季客場的讓分表現是 4-4, Colts 是 7-1, 所負一場是在水牛城收季送禮。

不錯, Colts 襲帥手 Dwight Freeney 撕裂足踝筋, 上陣可能不高, 有利 Drew Bree 發揮傳球陣。查看 Colts 兩場季後賽, 對 Ravens 只四次犯規失地 25 碼, 對 Jets 更只一犯規失地 5 碼。10 月25 日, Brees 在 Miami 的演出是 38 傳 22 中 298 碼 1 達陣 3 被截; 9 月 21 日, Manning 在 Miami 的演出是 23 傳 14 中 303 碼 2 達陣無被截。你認為誰是贏家？

(原載 bernardcheung.com)

崇拜瘦皮猴 Frank Sinatra 的歌迷有一句名言說:「這是 Sinatra 的世界, 我們不過寄居其中吧了(It is Sinatra’s world. We are only living in it.)。」

好歌如是, 好球也如是。球迷好好享受 Peyton Manning (曼寧)開展的世界, 他付出努力, 我們只是陶醉。

Rex Ryan (46防守陣設計人前 Eagles 及Cardinals 教頭 Buddy Ryan 之子)讓噴射機發出雷聲, 卻動搖不了 Manning。Colts (雄馬) 先接踢發球主攻, 第四次擺陣 Manning 被擒, 第二輪主攻第一次擺陣又被擒。上周 Jets 的壓帥防守動搖了 Philip Rivers, Manning 卻無所畏懼, 沉著應戰, 泠靜找尋破敵之計。

Ryan 知道單憑防守不足以制敵, 授權進攻主任 Brian Schottenheimer (前Browns, Chiefs, Redskins 及 Chargers 教頭 Marty Schottenheimer 之子) 布陣搶攻。第一節全力衝球, 誘使 Colts 八人防衝造成兩翼單對單局面, 第二節第一次交鋒即施虛衝實傳陣 (Play-action pass), 長傳攻邊線給 Braylon Edwards 攻下 80 碼 TD (達陣球)。接下一次主攻在 43 碼線面臨第二陣爭 7 碼時, 布下山貓陣, 由後備 QB 出身自密蘇里的 Brad Smith 長傳 45 碼給 Jerricho Cotchery, 攻至 Colts 12 碼線, 兩次交鋒後 Mark Sanchez 傳攻 9 碼 TD。

Jets 在下一輪主攻時添上一個 48 碼 FG, 以 17-6 拋離。此前 Colts 五次主攻兩度攻至紅色地帶(離達陣區 20碼), 只有兩個短程 FG 共 6 分的收穫, 想 Colts 的球迷與擁墩 (俗用「躉」字)都受到煎熬。 Manning 卻擺出冷面殺手姿態, 給他 2 分11 秒,他只用了 1 分 02 秒, 三傳完成 80 碼的達陣推進 (drive), 把比數拉近至 13-17 結束上半場。第三節初次主攻, Manning 採用無圍議 (no huddle) 戰略, 陣前發令, 8次交鋒(play) 完成 57 碼達陣推進, 以20-17 反超前。Jets 的氣勢從此滑落, Colts 的防守在下半場也沒有失職被突破, 也不再失分。Manning 在第四節發動一輪 7 次交鋒的 80 碼達陣推進後, Colts 以 27-17 奠定勝局, 最後以 30-17 淘汰 Jets。

Manning 的演出是 39 傳 26 中 377 碼 3 傳達陣無被截, 傳球手評分 123.6。在 Jets 全力釘緊 Reggie Wayne (3 接傳 55 碼無 TD) 及 Dallas Clark (4 接傳 35 碼1 TD)下, Manning 隨意選擇其他目標, 第二年的 Pierre Garcon (11 接傳 151 碼1 TD) 和新秀 Austin Collie(7 接傳 123碼1 TD) 變成了球星。

Manning 的世界是星光熠熠的, 讓人們遙望出神。再來一場勝利, 他便永垂不朽。

(有關其他 NFL 季後賽討論文章, 請參關 bernardcheung.com)

Mark McGwire 先生:

我們知道你昨日(1.11.10)在 MLB 專用電視台公開承認, 從 1993、94 年到 1998 刷新棒球全壘打紀錄期間服用類固醇。本來「錯而能改, 善莫大焉」, 可是對不起, 我們不能接受你的坦誠。

你選擇一個播音室的密封環境, 向名記者 Bob Costa 透露心聲, 避免在新聞發布會上面對廣大傳媒, 是怕一口難敵眾嘴吧, 單對單可以專心回答一個接一個的問題, 減低失言的可能。

你選擇在上任聖路易紅雀打擊教練職前解封, 希望平息記者的疑問, 免在春訓營開始時產生尷尬, 算是坦誠嗎？為了一份工作, 犧牲面子, 是君子行為嗎？這和為了全壘打紀錄而服用類固醇有甚麼分別？

你說得聲淚俱下, 顯亦內咎。本應可憐你的, 細想你不過是個懦夫。是大丈夫的話, 五年前在國會聽證時便應坦白說出真相。你的解釋是司法官員不給你保障,怕說實話會惹官非, 連累親友, 似乎很偉大。可是在 Jose Canseco 出書爆料時, 你怎麼不挺起胸膛認錯？你不是指這位前隊友胡說八道為的是私利嗎？

你說你服用類固醇不是為了全壘打紀錄, 是為了療傷可早日康復繼續棒球生涯。球員害怕運動生中斷是人之常情, 既然當年 MLB 沒有明文公布禁藥規則, 認了也不必獨自承擔責任。罪不在於服禁藥, 而在於你堅持否認類固醇幫助你打破 Roger Maris 的 61 支全壘打紀錄。

你說你靠的是眼明手快反應動作 (hand eye coordination), 幾乎每一個職業棒球高手都具眼明手快本能, 但自 60年代以來無人能威脅 61 的紀錄, 你不但超越 61, 更扺達 70 的超人境界。你令 Barry Bond 眼紅,要比你更棒就也得吃起禁藥來, 結果是再破紀錄。

要認錯就認錯吧, 日本有剖腹以保個人榮譽的武士,美國的棒球英難算甚麼？若不是 Canseco 開口, 你還是迷在 1998 球季神奇之旅的夢中。

(原載 bernardcheung.com)

廿一世紀頭十年還有六天便結束, 本月中美聯社公布投票結果, 選出這十個年頭的第一號運動員: Tiger Woods.

談及第一號運動員, 會想到一個 6 呎 8 吋 250 磅的軀體, 這個經舉重、健身、奔跑鍛練出來的軀體不但令人看而生畏, 走籃之勢如脫韁之馬, 蓋帽之速如夜空閃電。 好一個 LeBron James!

6 呎 8 吋 250 磅未免誇張一點,  試想像一個和 Tiger 差不多的 6 呎1吋 210磅左右的軀體, 保護著皮球向前狂衝, 一手把從四面趕來的攔撞員撥開推倒, 雙足不停一碼又一碼的向前闖。 好一個 Adrian Peterson!

又或者會想到一個快速移動的軀體, 過多肌肉反成了負累, 必須修長, 10 秒以下完成 100 米當作等閒, 從2002 至2009 八年間, 把 200米速度由 19 秒 93 縮短至 19 秒 19, 從 2008 至 2009 兩年間, 把 100 米世界紀錄從 9 秒 72 降至 9 秒 69, 再降至 9 秒 58。好一個 Usain Bolt!

在水上也有這麼一個軀體, 從 2001 至 2009 九年間, 37 次打破世界紀錄, 先後八次分別刷新 200 米蝶和 200 人米個人四式世界紀錄, 又摘下 14 面奧運金牌, 在 2008 北京奧運中八奪金牌。好一個 Michael Phelps!

不, Tiger 不跑不跳, 不衝不撞, 他的運動能力是站著發揮的, 和棒球投手、射擊手、射箭手、撞球手差不多。 此外, 定位的運動員還有賽車手和自行車手。Michael Schumacher 從 2000 至 2004 五連奪 Formula One 賽季冠軍, Jimmie Johnson 從 2006 至 2009 四度連贏 NASCAR 奪盃之跑, 難度奇高。Lance Armstrong 從 1999 至 2005 連續七屆在環法賽奏凱, 每屆賽程 2,200 哩(3.500 公里), 為時長達三周, 從城市到阿爾卑斯山脈, 在炎夏的艷陽中進行, 無疑是騎在自行車的鞍上, 兩條腿可要不斷輪動。噢, Armstrong 更是癌症康復者, 恆心毅力確是過人。

可是 Tiger 不是單靠手和腿, 他的運動能力是借助各種不同重量的鐵桿發揮的, 近似棒球的打擊手、板球手、擊劍手、冰球手、草地曲棍球手、乒乓球手、網球手等。很難抬舉棒球手, Mark McGwire、 Barry Bonds、Alex Rodriguez 服用類固醇已是公開祕密, 其他有多少名將是假貨, 在藥檢制度與法律保障下隱藏起來。可知的是網球界出了個Roger Federer, 從 2003 至 2009 摘下 15 個大滿貫賽冠軍, 打破了 Pete Sampras 的紀錄, 史無前例地連續打入 21 個大滿貫賽的決賽, 以及紀錄性地連續 237 周排名世界第一。

須知 Tiger 不單靠運動能量, 還要動腦筋去衡量風勢 、草坪的斜度、賽道的長短、沙坑與樹叢的位置、洞口的距離等, 他要有定力、有韌力。Zinedine Zidane 與 Peyton Manning 打球也動腦筋, 亦具定力與韌力, 還得防敵衛從四面八方侵襲。

美聯社的 147 名特權體育記者們投票中,  Tiger 佔 56 票,  Armstrong  33 票,  Federer 25 票, Phelps 13 票, Tom Brady 6 票, Bolt 4 票。古希臘的神會感到失望, 看來投票尺度不是體格與力量。歐洲運動界會笑美國人自大, 甚至缺乏普及性的運動智識。我們想知道的是, 假如 Federer 是美國人, 投票結果會是怎樣？

在職業運動聯賽中, 我敢說 NFL 是最夠刺激最具吸引力的一項。每季都有臥虎藏龍挺拔而起, 每場比賽充滿爆炸性的衝撞與突破性的演出。

試以上周為例,  Pittsburgh Steelers、New England Patriots 和 Minnesota Vikings 一同敗陣, 實在令人震驚。Steelers 是超級盃衛冕冠軍, Patriots 是廿一世紀頭十年的班霸, Vikings 被 ESPN 的 Trent Dilfer 等球評家封為實力最平均的隊伍。

這些勁旅如何吃敗仗呢？

Steelers (鋼人) 在第四節 8 分 21 秒內,  容許 Oakland (灣區華僑稱屋崙) Raiders (奇兵)的副選升正 QB Bruce Gradkowski 傳攻三個 TD (達陣球), 兩球由新秀 WR Louis Murphy 接下, 其一遠達 75 碼。Steelers 在Raiders 反敗為勝 (27-24)的一次推進 (drive)中,  Ryan Mundy 以頭盔撞擊 Johnnie Lee Higgins被罰 15 碼, Joe Burnett 截傳到胸口而漏脫, 守土失職。Steelers 的進攻隊在第一節攻至 Raiders  5 碼線, 面臨第四陣 (4th down) 爭 1碼, 不射龍門 (field goal) 而衝線無功, 浪費 3 分, QB「大班」Ben Roethlisberger 亦曾犯下大錯,傳攻達陣區被截, 送掉 7 分。Raiders 在此之前只曾兩勝, 進攻演出排名倒數前三。

Patriots (義勇軍) 一度領前 Miamia Dolphins (海豚) 11 分, 在餘下 1:02 容許副選升正的 Chad Henne 領軍 10 次交鋒 (play) 推進 51 碼, 製造機會射入 41 碼 FG, Dolphins 得以 22-21 反敗為勝。Pats 教練 Bill Belichick 在對 Indianapolis Colts (雄馬) 一役, 曾在最後兩分半鐘於後場第四陣爭 2 碼不踢解圍球 (punt), 招致吃敗仗, 他繼續這種作風無非要證明他的決斷是對的。第二節, Pats 攻至前場 6 碼線面臨第四陣爭 1碼, 他下令列陣發球再攻, 結果被拒, 錯失 3 分一 FG機會, 豈料這 3 分竟是勝負關鍵。

Vikings (海霸) 在 Arizona (亞歷桑納 ) 以 17-30 慘敗於 Cardinals (紅雀) 手下, 號稱史上第一衝球手的 Adrian Peterson  只衝陷 19 碼, 號稱史上最偉大傳球手的 Brett Favre 慌失失地兩傳被截 (interception), 其防守無擒帥 (sack) 表現, 容許受腦震盪後復出的 Kurt  Warner 傳攻 285 碼 3 TD。

本周四 Steelers 先上陣, 出師遠征 Cleveland 讓 9 分, 看來是多, 但鑑於 Steelers 連敗四仗, 戰績降至 6 勝 6 負, 外卡可能遭威脅, 勢必全力以赴, 有一捧價值。

(原載 bernardcheung.com)

一句有關 NFL 的名言是:「真正的球季始於十二月。」

還有一小時, 今季真正開始了。那些與季後賽無關的球隊, 就像伴郎伴娘般湊人家的熱鬧, 期望著來季。其餘隊伍有如一場馬賽進入直路, 教練似騎師般鞭策, 球隊像馬兒地爭位朝終線狂奔。

跑在前頭的是 Saints (紐奧良聖徒)和 Colts (印城雄馬), 兩隊 11 戰全勝, 為現代美式足球史上前所未有的, 球迷無不渴望兩隊保持金剛不敗身, 在超級盃碰頭打一場真正的世紀大戰。

Colts 最大的考驗預期是今日對 Titans (田納西泰坦)和下周對 Broncos (丹佛野馬),  有利的是兩場都在 RCA Dome 內舉行, 勝算較高。賭精對 Titans 復用 Vince Young 以來五戰五勝著迷, 看其上周對 Cardinals (亞歷桑納紅雀)傳攻 387 碼, 以及最後 2:37 領軍完成一輪 17 次交鋒傳球達陣的 99 碼推進,後來居上以 20-17 延續五勝纜, 無不意味著爆冷。

Colts 今季五場在 Peyton Manning 掌帥下於第四節反敗為勝, 上周作客 Houston 一度落後 17 分, Manning 在賽後說:「我們不急不躁, 不怒擲頭盔, 不互相指罵, 信心不動搖, 只管每次列陣交鋒完成應做的事, 好的結果自然會發生。」這就是 Colts 有望完成全勝球季的原因。

Saints 最大的考驗可能是今日, 雖然三周後有 Cowboys (達拉斯牛仔) 來犯。Saints 在周一晚以 38-17 大破 Patriots (新英格蘭義勇軍)後, 短周長征華盛頓對 Redskins (紅番), 鬥志與體力皆可疑, 賭精視之為「陷阱」。Saints 的防守隊有四名正選因傷缺陣, 包括兩名中衛 (linebacker) Marvin Mitchell (大腿筋傷) 和 Scott Fijita (膝傷)、兩名角衛(cornerback) Randall Gay (大腿筋傷) 和 Jabari Greer (內腿筋傷), 確成問題。

Saints 的成功防守固然重要, 但挑大樑的還是主帥 (Quarterback) Drew Brees。他面對佈防奇才 Belichick 的防守隊傳攻 371 碼, 5 傳達陣球給五名不同接球手 , 傳球手評分為 158.3 的滿分。只要 Saints 不存心輕敵, 做好推擋攔絆功夫, 當可履險如夷。鬥志會被 Vikings (明尼蘇達海霸)激發, Vikings 10 勝 1負, 季後賽 NFC 主場之爭足以助 Saints 爭取 16 全勝成績。

Colts 讓 Titans 7 分, 有主場之利可; Saints 可勝, 上路讓 9 分半之多不利。

(原載 bernardcheung.com)