夏令營美國人很驕傲地說「夏令營」是他們最先有的觀念，和「國家公園」並稱，為他們對人類正當休閒娛樂的兩大貢獻。最早有記錄可以追溯到一八六一年時，一個康乃狄克州學校的老師，帶領了四十個男孩經過兩天的爬山跋涉，到一個山區做了十天的露營，這種和現實生活結合的學習經驗很為大家稱道和喜愛。 算起來把孩子送往夏令營，在這個國家已經有一百多年的歷史傳統，而如今世界各地都有類似的組織。每年春天還沒有過，父母就忙著為孩子蒐集各種夏令營的資料，計畫如何讓孩子在夏日陽光下和大自然融合，讓都市菜鳥去體會鄉間的生活，為童年留下營火旁美麗的回憶。也有的父母心態是別人的孩子都去了，自己可不能從缺地趕熱鬧，辦得有聲譽的夏令營常常是擠破頭都擠不進，開放登記的那一天一大早三、四點去排隊是常有的事。 說起現代夏令營的種類可謂琳瑯滿目，電腦營、運動營、天才兒童營、減肥營、中國功夫營、野外求生營、網球營、音樂營、馬術營、宗教營等戶外戶內都有。從時間上分更有早出晚歸當日來回的夏日營，也有得離家到營區住上一、兩星期的，提供了孩子第一次獨立處理自己事情的機會，這樣的成長得來不易，尷尬和笑話一樣多。 不能怪爸媽老是不放心，八、九歲的孩子要集體過團體生活。從來沒有呼吸過鄉下新鮮空氣的「都市飼料雞」，一下都得面對爬山體能的挑戰，處理毒藤、蚊蟲的危機，被同伴譏笑，被打到，包括小隊的隊旗掉了，趕緊用一個同學的短褲升上去，而營區指導員竟沒有發現。孩子寫回家的信是笑料一籮筐。 除了「從遊戲中學習」之外，生活的體驗是另外一種收穫，許多爸媽發現經過一個暑假，孩子懂事了不少。 初次離家許多初次參加夏令營的孩子，第一個面臨考驗的是如何整理準備自己的行李。報名野外營的時候拿回來一張長長的單子，開始在各種商店裡尋找，包括指南針、地圖、瑞士小刀、口哨、防蚊油、登山鞋等，像要到蠻荒邊疆，都像是些平時怎麼也用不上的玩意，卻要一一買齊。 出發前的心情很矛盾，孩子想去又怕去，覺得好玩也怕第一次離家，媽媽說得去剪個頭髮，不然在營區裡會長得很像野人，所以報到處都是剛理過髮的孩子，像新兵入伍一樣，有幾分害羞也有幾分興奮，緊張的是父母交代這個交代那個，好像孩子要上戰場。 孩子開始想：「為什麼要去這個夏令營？爸爸說是要學習獨立，但是不是他們乘機不要我了，先讓我實習一下？我走了之後，家裡是不是會安靜很多？他們看電視的時候沒有人會吵，沒有人會欺負妹妹了嗎？」也想到：「爸媽說這種夏令營很貴很貴，他們什麼都很節省捨不得，都為了要讓我多學習，免得跟不上未來的競爭世界。」 一次又一次點名，熬到最後非上巴士不可了，一個人縮到最後一排胡思亂想起來，那個個子大的男孩會不會欺負人？盤算著要怎樣交第一個朋友？ 走進有怪味的營區宿舍就開始想家了，要和這麼多陌生人同一個房間？ 很想躲在一旁哭，又不太敢哭出聲音來，途中打開的行李放不回去如何是好？ 好像忘記帶牙刷了，是不是可以兩個星期不刷牙？上舖的男孩褲子裡藏了一隻青蛙要幹什麼？為什麼他笑起來很詭異的樣子？指導員都是兼職的大學生，利用暑假賺外快，據說是至少要修過六個學分的兒童心理。但是他安慰想家孩子的話，講了好像白講，想家的人還是偷偷哭，他們又說等一下玩起遊戲來的時候，孩子們就會忘了要回家這回事。 營區趣談為了要向父母負責和報平安，許多夏令營規定孩子要每天寫信回家，這些被逼出來的信有許多趣談。 天天要寫信的結果是孩子說：「我今天和昨天做的事情一樣，所以請看昨天的信。」「可不可以寄一袋銅板來，我想打電話不想寫信。」「我寄給你們的信可不可以寄回來？我就可以少寫一封信。」 花了那麼多錢讓孩子參加夏令營，父母也很有興趣知道孩子學到什麼？ 好不好玩？孩子說的是：「我學到蚊子很愛小朋友。」「我每天刷兩次牙，那是唯一好玩的事情。」「窮孩子比較幸福，他們不用參加夏令營。」「謝謝媽媽讓我參加這個世界上最好的夏令營，這話是指導員要我們寫的。」「我被選為最受歡迎的孩子，請再寄一些巧克力糖來。」「希望明天下雨，我們可以不必出去。」 在營區裡要自己照顧自己，不是一件容易的事情，孩子回家報告說：「這個夏令營裡，有間諜，有人向指導員告密說我沒有洗過澡。」「請多寄一點內衣褲來，我的都掉光了。」「我還活著，趕快寄一點糖果來，不然我有可能再也吃不到了。」「請寄一隻左腳的鞋來，我掉了一隻，因為只穿一隻鞋跑步，老是跑輸另一隊。」 爸媽對於獨自離家的孩子有一百個不放心，而接到孩子的信有更擔心的趨勢，「我們營裡有八十個孩子，有三千六百隻蜜蜂，七百九十隻蚊子。」「我們房間裡偷偷養了一條很可愛的小蛇，不知道什麼時候會被指導員發現。」 「我被蜜蜂刺了一下，屁股腫得不能坐下，我昨天晚上站著睡覺。」「很多小孩子羨慕我的床位，因為宿舍屋頂破了，我的位置可以一面睡覺一面看到星星。」「今天我很好，沒有像昨天流那麼多血。」「我生病了，但是不必替我擔心，我最好的朋友會照顧我，他長大要當醫生。」 遊戲規則大人總是擔心自己的孩子和朋友相處的時候，是不是能夠和諧，不時要耳提面命，提醒孩子要對別人好一點，要懂得分享，不要打人。但在孩子的腦子裡可不這樣想，覺得爸媽不了解，其實孩子的世界有時也像叢林一樣難混，就聽過一個孩子說：「媽媽，你叫我把玩具借其他的小朋友玩，他們就把玩具帶回家了。妳叫我不要打人，他們卻常常打我。」有滿腹的委屈要說。 原來孩子的人際關係，和大人想像中的不全一樣，就所謂「老師的寵物」上，可以看出這麼相反的差別。在美國的學校裡，如果某個學生特別得到老師的喜歡，我們以前稱之為模範生，老師事事要大家向他學習，但他在孩子群中卻不一定是一個受歡迎的人物，處境上也有他困難的地方，這是大人始料未及的。 聽聽孩子對「老師寵物」的形容，也許可以了解一個大人和小孩不同的大概，他們說：「每個班上都有這種人，別人提到的時候都知道指的是誰，他們的名字好像都差不多是叫那種中規中矩型的，老師說要考試，他是全班唯一附和著說好的，令班上的人不以為然，他們永遠看起來乾乾淨淨，對老師只說是，是他們口中完美無缺的孩子，每個大人都說：「你如果像他就好了。讓其他人好像沒有生存的空間。」 孩子和孩子玩中間，他們有自己的遊戲規則，有自己所謂的江湖義氣，我的冰棒讓你舔，下次你的泡泡糖要分我一半，你玩了我的電動玩具七分鐘，你的機器變型人就得借我回家一個晚上，否則就是一個賴皮的人，沒有人喜歡和賴皮的人做朋友。