The Farmer and His Ghost

One day a farmer went to the market where he saw a strange sign: Ghost Shop.

He asked the seller what he was selling. The seller answered, " Ghosts.”  

“ Ghosts? Are you kidding?”  

“No, real ghost. The ghost will follow your orders and get things done as soon as 

possible. He is very able, and he will do whatever you tell him to do.  But, you have

to give orders to him all the time. Otherwise, he will find jobs to do of his own will. 

Sometimes, he does good things, other times, he might do bad things. You can not 

control this. So, you must order him to do the work one job after another.

The farmer thought, "Give orders all the time and he’ll get my work done? That is simple.

 In my home, I have just too much work to do. I need a building manager to fix the leaking

 roof and pipes, the peeling plastic tile. I also need a cook to prepare the meals, to wash 

the dishes, all the cooking utensils. There are many things to add into my order list. This 

ghost just serve me is just what I need.  I’ll just ask him to do the work all the time, and my

job will be to give the orders.  I am the master and he will be my servant. Isn’t that 

wonderful?"  So, the farmer asked the price and bought the ghost home.

In the beginning, the farmer was very careful in giving the orders all the time. He asked the

ghost to buy this and that, to fix his house etc.  To clean and cook, to replace the peeling

plastic tile, and even the dinky heating pipe was changed to  a brand new one……It just 

took a few weeks for the ghost to bring new life to his old house.  The farmer was happy,

but he wanted some days off from thinking out orders all the time.  He wanted to go to the

city and have some fun.  So, he made a list of orders more than just enough for the regular

work load for the ghost, thinking that his orders would be enough to keep the ghost busy. 

He ordered the ghost to do the work according to his order list.  After that, he left his

home to go to the city.

The ghost was learning fast and became more and more efficient in doing the work.  It 

took just a few days and all the work was done.  Now, the ghost had nothing to do, but

still needed to do the work all the time.  Since the master was not home, the ghost wanted

to take a good rest.  He found some fire wood from the forest, and built a fire in the

furnace.  He sat in the chair like his master did.  As soon as he sat in the chair, he 

remembered the master always drank some wine or liquor after work: whisky, vodka,

Johnny Walker or XO.  So, he decided he wanted to taste all of them too.  First, 

he opened a bottle of wine.  "Well, it smells ok. Ah, the master is always tasting wine

with a special cheese. Why don’t I try it like the master? Yes, let me be the master now."

So, he found the cheese and sipped the wine with the cheese.  The ghost took a few

glasses when he thought to try the next. In this way, he tried all kinds of drink from the

collection of his master.  He became so inebriated that his eyesight became blurred.  

He walked as if in the clouds.  And he felt relieved from all the jobs that he had to do

one by one.  This made him feel happy.  He was playing that he was the master, but now

he was so drunk that he actually believed that he WAS the master, and he always had 

different views from that of his master.   “I am the boss now.  Yes, I am the master.  

“I want to change many things: decorations, the furniture, the carpets. And I too, 

want to have some days off from my work and go to the city”.  He walked in his tipsy

 fashion to the garage, and opened the door of the car, and started the engine.  As he 

was just ready to leave, the farmer came back and found that his servant ghost was 

going to drive drunk.  He stopped him quickly, thus avoiding further calamities.

But, the master now realized it was quite a burden for him to give orders one after 

another to keep the ghost busy.  He did not know how to ask the ghost to stop 

working, or how to work on its own constructively.  He thought: “What if I teach the

ghost how to do the right things?

There was an arahant by the name of Upatissa.  The arahant was very famous for subduing

all kinds of ghosts.  So, the next morning, he brought the ghost with him to visit the arahant.

Venerable Uppatissa was sitting on his cushion meditating when they met him.  While the

 farmer and the ghost paid their respects to the Venerable, the Venerable smiled.  The 

farmer asked the Venerable why he smiled.  The Venerable recited the following verse

 as an answer.

“Though one should conquer a million men in battlefield, 

yet he indeed, is the noblest victor who has conquered himself.

Self-conquest is indeed, far greater that the conquest of all other  folk  folk.

Neither a god nor a gandhabba, nor Mara with Brahma, 

Can win back the victory of such a person who is self-

subdued and ever lives in restraint”

The farmer asked the Venerable to explain more on self-conquest.  Venerable Uppatissa said, “You think you can be the master of the ghost, but you do not know how to ask him to stop working.  So, you have to give order one after one, and this makes you yourself a slave to the ghost.  And your servant ghost 

wants to be a master of his own.  But, in reality he can not tell right from wrong.

 So, why don’t you two learn how to conquer yourselves and be the master of your 

own.”

They were very surprised to realize the Venerable could see into their minds and 

understand their situation.

“Well said, Venerable Sir, I want to learn the way to conquer myself and become a

 master of my own,” said the farmer. The ghost was very eager to learn too.  So, both

 of them learned under the teaching of the arahant.

The master asked the farmer and the ghost to sit cross legged on the cushions, and taught

 them to be mindful of the breath.  He taught them how to walk mindfully too.  After the

sitting, the ghost asked, “Why do we have to do that?  To learn how to walk and breathe,

we already knew that.  Why don’t you teach some profound teaching, like self and non-self, eternal or non eternal, etc, etc. ?  What you taught us seems too shallow!  We want

 to be a master of our own as soon as possible.  So, please give some other teachings.”

The master said, “Just as the elephant trainer uses a rope to tie the elephant to a steadfast

 post buried firmly in the ground, the meditator concentrates his mind on the in and out 

breath.  The meditator ties his wild, untamed mind by the rope of mindfulness to the firm

post of breath, and as soon as he notices that the mind is wandering away, he brings his 

mind back to the observing of the breath.  In this way, the meditator tames his wild mind.

“Though this practise looks to be simple, it is the essence of the training yourself to be a

 master on your own.  In this practise, you will encounter the five mental hindrances.  

Just as there are five impurities of gold, they are: iron, copper, tin, lead, and silver; 

there are five mental hindrances of mind: sensual desire, ill-will, sloth and torpor, 

restlessness and remorse, and skeptical doubt.  As the goldsmith uses fire and 

water to wring the impurities out of the gold, the meditator practices concentration

and wisdom to eradicate the five mental hindrances.  Through the practise of mindfulness

breath, you strengthen your mental power in concentration. Then you will investigate the 

cause for the unwholesome state of minds to arise, and the cause for wholesome states of

mind to arise. In this way, you will be able to know how to apply the mind in a wise way,

so that the unwholesome states of minds do not arise, and wholesome states of minds arise.

"In this way, you cultivate the faculty of mindfulness patiently and persistently. You know

 the mind, shape the mind, and free the mind."

Being happy and satisfied with the Venerable’s answer, they practiced patiently and 

persistently until they became masters of their own.