NBA 季後賽之初, 舊金山紀事報體育專欄作家 Scott Ostler 寫了一篇文章, 語不驚人死不休地說:「何必打幾輪季後賽？就讓湖人與騎士決鬥吧! 擺下武台, 由 Kobe 與 LeBron 比個高下。」 這未免看低了各路英雄, Lakers 幾乎栽在大部分時間沒有姚明的 Rockets 手上, Cavaliers 卻過不了 Magic 的一關。

NBA-TV 亦編了一個名為 Dream Season: 23 & 24 的一小時短輯,  給穿 23 號球衣的 LeBron James 和披 24 號球衣的 Kobe Bryant 的夢幻對決造勢。 無疑, 所有籃球迷都渴望看到這兩位 Michael Jordan 的繼承人, 在 NBA 決賽的舞台上作生死鬥, 重演 Larry Bird 與 Dominique Wilkins 的籃球史傳奇。可惜, 這個孫悟空與牛魔王般夢幻決鬥, 被超人 Dwight Howard 破滅了。

即使是一般球迷, 難免要向專家們發問:「 Kobe 與 LeBron, 誰比誰強？」

看 NBA 季後賽轉播的人們, 都可從 ABC、ESPN 及 TNT 的評述員口中得到不同的答案。起初, 專家們一致承認 LeBron 本季的演出超卓, 獨力推動 Cavaliers 爭得全聯最佳的 66 勝, 當選 MVP 是合情合理的。他們也不願開罪Kobe 的支持者, 指出 Kobe 是當今第一號殺手 (Closer)。可是, 當LeBron 在對 Magic 的第二場餘下一秒投入致勝的三分球後, Magic Johnson 也說得要重新估計 LeBron 的地位。

讓我們仔細思考, 看看能否解開這個暫時無法在球場上找到答案之謎。

季內賽中, LeBron 的騎士有 66 勝,  Kobe 的湖人有65 勝, 算是 LeBron 贏了。 可是, 西部的八支季後賽隊伍合共 427 勝, 平均 59 勝, 東部的合共只 398 勝, 平均 49.75 勝, 湖人的 65 勝難度又高於騎士的 66 勝。

季後賽中, Kobe 的湖人過三關入決賽, LeBron 的騎士在聯盟決賽中被 Magic 淘汰, 算是 Kobe 贏了。可是 Kobe 有球星 Pau Gasol 助陣, LeBron 要獨力支撐, 更要面對超人, 難度又高一層。

從季內演出數據作比較, LeBron 平均 28.4 分 7.6 板 7.2 助攻, Kobe 平均 26.8 分 5.2 板4.9 助攻, LeBron 贏了。不過, LeBron 平均上陣 37.7 分鐘, 較 Kobe 的 36.1 為多。 此外, Kobe 多對西部隊伍, 西部隊伍平均實力較東部為強, 數據不能完全解釋其中因由。

號稱 The Logo ( NBA 會章上的形象) 的 60-70 年代名將 Jerry West,  在接受 ESPN 訪問時說:「Kobe 和 LeBron 是兩個完全不同的球員, Kobe 的生死球在 NBA 史上數一數二, LeBron 身裁魁梧, 技巧多元, 亦屬罕有。」

這就像從前人們拿 Jerry West 與 Oscar Robertson 相比, 兩人同時於 1960 年羅馬奧運代表美國奪金。 West 加入 LA Lakers 後成為一代神射手,  是唯一當選 NBA 決賽 MVP 的負方球員, 號稱 Mr. Clutch。Robertson 被 Cincinnati Royals 徵選, 後助 Milwaukee Bucks 奪標, 是唯一整個球季平均三元及第  (30分12板11助攻) 的球員, 號稱 Big O。兩者同樣出色, 孰優孰劣, 見仁見智。

West 與 Robertson 同期出身, 方便比較尺度的設定。Kobe 在 1996 加入 NBA,  LeBron 到 2003 才受選, 相差七年, 就目前論, Kobe 在經驗方面明顯佔優。30歲的 Kobe 已到了生涯頂點, 24歲的 LeBron 尚有許多進步機會, 超越 Kobe 是大有可能的事。那麼, 你會問:「 Kobe 在那方面較 LeBron 優勝？」

從籃球天賦上看, Kobe 未必勝過 LeBron, 但師承方面, Kobe 佔了絕大優勢。Kobe 自小即模倣 M.J.,   投身 NBA 之初曾與 M.J. 對陣並得到指點, 其後又獲曾指導 M.J. 的 Phil Jackson 為教練, 對時間性的操有深切認識, 何時借重隊友, 何時挺身而出, 何時加強防守, 何時投射生死球, 都有一定準則。LeBron 有時白費氣力, 也許是教練 Mike Brown 無計可施, 唯有採用把球交到 LeBron 之手的戰略, 到了對 Magic 的第六場顯然慢了下來。

LeBron 投身 NBA 便是天之驕子, 誰敢教他？LeBron 跟誰學習？他說:「Kobe。我知道我的處境近似 Kobe,  固此多留意他對付包夾的打法, 學習他掌控球賽節奏的識覺。」 LeBron 這個 MVP 球季確是從 Kobe 那兒學來的, 還記得京奧夢之旅嗎？LeBron 回來後進步不少, 受惠於 K 教練與 Kobe 在所難免。

LeBron 也有勝過 Kobe 之處, 他比 Kobe 重約 50 磅, 走籃時有如收不住掣的火車, 他闖入禁區內休想阻擋他!