健保改革的關鍵之爭
【邱鴻安】現在正是健保改革的關鍵時刻。歐巴馬總統20日積極推動這項改革，他說這項改革已拖延數十年，美國不能再等，國會必須在今年之內通過這項改革的法案。全國共和黨委員會主席麥可‧史狄爾也在這天對這項改革發出猛烈攻擊，指健改是社會主義，又說歐巴馬進行冒險試驗。現在顯然已到了健改的關鍵時刻，在未來兩周 (國會於8月7日放暑假)，歐巴馬能否推動健改立法的進程，將成為這項改革的成敗轉捩點。
歐巴馬與共和黨20日的對壘，可說是歐政府上周急推健改的結果。上周初，歐巴馬的健改在參眾兩院取得了進展─兩個眾院委員會和一個參院委員會都通過了各自的健改法案。但是到了上周四，獨立的國會預算辦公室 (CBO)提出報告，指出民主黨在眾院提出的健改法案，為了要給予差不多5000萬無健保人士健保，以致令改革經費大增，將會擴大聯邦預算赤字。CBO的報告等於一枚炸彈，並且讓批評者找到反對健改的證據。到了上周五和周六，歐巴馬連日發表講話，要求國會降低健改成本，並且保證，健改不會增加聯邦預算赤字，因為他不會簽署任何導致赤字擴大的法案。
健改目前處於怎樣的形勢？值得注意的一項最新發展是：歐巴馬不再要求參眾兩院在8月7日前通過健改法案，他20日已經改口，只要求國會在今年底前通過有關法案。歐巴馬這一鬆動，使參眾兩院的民主黨領袖將有多一點時間去進行遊說─主要不是遊說共和黨人，而是遊說民主黨內的保守派，因為這些黨內保守派已成為健改的最大障礙。
另外一項值得注意的發展是：在設立公營健保計畫方面，共和黨和保險業的反對正在加溫，兩者已準備本周在全國播出反公營健保計畫的電視廣告。歐巴馬對公營健保計畫的態度還未明朗，因為他曾經一再表示，並不喜歡政府管理的公營健保計畫；不過，由波洛西領導的眾院，所推出的健改法案，則明白要求設立公營健保計畫，並且要為97%的無健保人士 (差不多5000萬)提供健保。
公營健保計畫的爭論，最終必落在健改所需經費之上，所以改革所需經費，才是健改的真正關鍵之爭；如果健改所需經費獲得多數國會議員支持，健改法案就有望獲得通過。
對於眾院民主黨提出的法案，CBO的估計是，改革頭十年需要經費1.2兆元，而十年以後，所需經費將會擴大聯邦的預算赤字。CBO的結論是，健保法案必須找到足夠的財源或節省到足夠的支出，否則有關法案就不值得支持。因為CBO的數據，歐巴馬已呼籲國會降低健改所需經費，而且還承諾，將不會簽署任何擴大聯邦預算赤字的健改法案。
那麼，健改可以有些什麼降低經費的辦法？眾院民主黨人提出的法案原規定向高收入人士加稅─年收入35萬元以上的夫婦和年收入28萬元以上的單身人士。眾院議長波洛西20日修改建議，以縮窄加稅範圍，只有年收入在100萬元以上的夫婦才和年收入50萬元以上的單身人士，才會成為加稅對象。波洛西這項修改，顯然是要爭取更多的支持。
CBO則建議：降低聯邦醫療保險計畫 (Medicare)的支出，方法是向「雇主提供的健保」的受益者徵稅。這項徵稅手段已成為爭論焦點，不少民主黨人反對這項徵稅手段，歐巴馬至今為止也不肯就此作出讓步，因為這項徵稅措施將會直接對獲得雇主提供健保的雇員造成打擊。
健改的目標並不只是為無健保人士提供健保，它的目標也包括─讓無數深受高健保費用所苦的美國人減輕負擔，以及讓政府減輕健保的開支。如果這項改革不能達到降低成本的目標，也就表示改革的失敗，因此國會必須以降低改革成本作為最終目標。(世界日報，7.21.2009)
Elmendorf, a key voice in the health-care debate as his office this month released a report estimating the cost of the health-care plan crafted by Sens. Edward M. Kennedy (D-Mass.) and Christopher J. Dodd (D-Conn.) at a daunting $1 trillion.
Mind you, Elmendorf was recommended by the likes of Peloci(D) and KKK Byrd(D) to the CBO...this is not some Republcan or insurance giants' report.
By the way, did anyone ever asked just exactly how many of those 500 million uninsured in the article are illegals? I wonder.
I heard this idea that was throwing around in the radio the other day..I thought it may just be workable and may even be acceptable by both side of the isle...and that is a government sponsored "CATASTROPHIC PLAN", for medical bills over...say...$50,000.00? and the people just need to find their own insurance provider for under 50 grand....
That, I may go for!