五月時招呼香港來的朋友到 Tri Valley 的竹園飲茶, 部長 Henry 就追著問今屆超級盃捧那一隊。當時我答說 New England, Henry 說:「為甚麼不是 Pittsburgh?」我解釋說:「Tom Brady 傷癒復出了。」

Steelers  在年頭奪標時, 2010 超級盃的賠率與 Patriots 同為 6/1。 如今是九月, 幾個月來變遷可大, Patriots 成了 7/2 的大熱門, Steelers 退為 19/2 。 此中賭客心理基於蟬聯冠軍不易的原則。 沒有間諜門,  Patriots 能連莊嗎？沒有 Herschel Walker 的一面倒交易,  Cowboys 能重霸嗎？有薪酬上限制度,  49ers 能蟬聯嗎？賭客也沒有忘記兩季前 Patriots 曾連勝 18 場,  上季在 Brady 受傷後仍取得 15 戰 10勝佳績。Patriots 卻未能晉級季後賽, 教頭Bill Belichick 最不服輸, 勢必斬盡殺絕才罷休。

專家門的看法又如何？16 名 ESPN 球評家中, 七選 Steelers, 五選 Patriots, 四選 Chargers。一些賭博廳列舉 Chargers 的賠率為 9/2, 比 Steelers 稍熱, Money Line 同為 700, 另一些賭網則以 Chargers 和 Giants 並列 1200 而在  Patriots 與 Steelers 之後。USA Today 的六名專家中, 3 選 Patriots, 2 選 Chargers, Packers (20/1) 、Ravens(22/1) 與 Saints (18/1)各得一票。

Chargers 所以受人重視, 主因是球星 Linebacker (中衛) Shawn Merriman 傷癒復出,  防守增強是事實, 問題重心卻在超級 Running Back (衝球手) LaDainian Tomlinson 仍舊超級否, 去年他只有1110 碼的表現, 為八載生涯低點。Packers 與 Saints 來自競爭性較高的分組, 能否出線亦有疑問, 上季 Patriots 11 勝而遭淘汰即是一例。Ravens 守強攻弱, 尚待第二年 Quarterback (主帥) Joe Flacco 的成熟, 他去年的傳球手評分 80.3,  名列第 22。

就目前論, Steelers 與 Patriots 確是鶴立雞群。Patriots 重建防守隊, 換了六名正選, 包括 LB  Teddy Bruschi 退休, 及把 Defensive End (邊衛) Richard Seymour 賣與 Raiders, 這會考驗 Belichick 的佈防系統,  人們相信他具有人盡其才的本事, 任何球員布於其精心設計的陣式而發揮效用, 他有四個月的時間建立一支具有爭標力量的防守隊。Steelers 陣容基本上與去年無異, 賠率較 Patriots 為可觀, 值得下注。不可不防的是去年功虧一簣的 Titans, 可慮的是 QB Kerry Collins 還沒證明其在大賽中具超拔而起的能力。

NFC 隊伍處冷門地位, Giants (8/1) 與 Cowboys (10/1) 開盤時是熱門， 盤口今分別降至12/1 及 15/1, 原因是賭客對三名 QB 產生興趣。Eagles 簽下服刑期滿的  Michael Vick, 盤口由12/1 升至 10/1; Vikings 邀請 Brett Favre 復出, 盤口由20/1 升至 12/1; Bears 與 Broncos 交易換來 Jay Cutler, 盤口由 30/1 升至 15/1。Giants 的問題是幾名 Wide Receiver (翼鋒) 誰能出頭, Cowboys 的考驗是 Tony Romo 的領軍能力, Eagles 的弱點是沒有已故防守主任 Jimmie Johnson 發令的防守, Vikings 的隱憂是 Brett Favre 能否健康完成球季, Bears 的絆腳石是 Jay Cutler 接應無人孤掌難鳴。目前形勢不明, 從賭博角度看, Favre 與 Vikings 是上選, 因其防守堅強, 衝球陣有 Adrian Peterson 挑大樑, 其次 Vikings 過去四度打超級盃空手回, 是 Favre 重演 John Elway 圓滿收場的時候了。

球季很長, 主將的健康, 新秀的進程, 教練的調度,常會改變一切。有利的始終是莊家, 賭客要有眼光, 亦要有運氣。

(原載 bernardcheung.com)