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在民以食為先的中國裡，傳統食品數之不盡，其中一樣就是餃子。餃子是北方的民間主食和地方小食，亦是年節食品。每逢過年，家家戶戶必定會預備餃子這種麵皮充餡的食物。北方人大除夕年三十晚包餃子，在晚上十二點以前包好，待半夜子時便開始食，此時正是農曆正月初一伊始，吃餃子就是取其諧音「更歲交子」的意思。「子」為「子時」，「交」與「餃」諧音，取喜慶團圓和吉祥如意之意。

從古籍記載可知，餃子早在三國時期已出現，它源於古代的角子。宋朝稱餃子為「角兒」，便是後世「餃子」一詞的起源。及至元朝則稱之為「扁食」，「扁食」有可能是出自蒙古語。到了清朝又出現了「餃兒」、「水點心」、「煮餑餑」等稱謂。不過宋朝時期的稱呼則無論在元、明、清及至民國時期仍有沿用。

傳統過年食品

至於餃子從何時起成為傳統過年食品呢？清朝一些文獻如此記載：「元旦子時，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義」，又說：「每年初一，無論貧富貴賤，皆以白麵做餃食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無不同也。富貴之家，暗以金銀小顆藏之餑餑中，以卜順利，家人食得者，則終歲大吉」，可見過年食餃子在清朝時已成習俗，不論貧富，每家每戶皆如此。大家在過年佳節食餃子，也寓意吉利，以示去舊迎新。

過年食餃子有許多傳說，其中一個說法關於女媧造人。話說女媧以土造人，鑑於天寒地凍，人的耳朵很易凍掉，於是女媧便在耳朵開一個小眼，再用線穿過，在人的嘴裡咬著，就此耳朵固定下來，不再凍掉。為了紀念女媧的功得，人便包起餃子來，並捏成耳朵的形狀，內包有餡，用嘴咬著吃。

紀念女媧之說不可考，但與耳朵有關的說法則還有另一個。相傳餃子是漢朝的大醫師張仲景發明的，餃子原名「嬌耳」。張仲景不單醫術高明，醫德亦超然，懸壺濟世。話說他在擔任長沙太守時，已常為百姓除疾醫病。後來，張仲景從長沙告老還鄉，剛巧是冬至，走到家鄉白河岸邊，眼見很多窮苦大眾飢寒交迫，當時傷寒流行，病死很多人，也有很多人連耳朵都凍爛了。

醫病救人的事蹟

張仲景見狀，生憐憫之心，他在醫治求診的病人同時，也記掛著那些因寒冷天氣而凍爛耳朵的人民，於是與弟子搭起醫棚，架起大鍋，就在冬至那天起，贈醫施藥，這藥便是「袪寒嬌耳湯」。此湯是用羊肉、辣椒和一些袪寒藥材煮熬的，煮好後把這些東西撈出切碎，再用麵皮包成耳朵形的「嬌耳」，下鍋煮並分給病人，每人兩隻嬌耳，一碗湯。吃過這道湯藥後，大家便渾身發熱，血脈通暢，兩耳也變暖了。老百姓從冬至吃到大年三十，抵禦了傷寒，也治好了凍耳。大年初一，大家慶祝新年之際，也慶祝爛耳得康復，於是仿嬌耳的樣子做過年食物，並在年初一早上吃，以紀念張仲景醫病救人的事蹟。

餃子在中國北方地位超然，它不只是平日主食之一，更是喜慶時節的指定食品。北方人每逢過節，總以餃子招待親朋。特別在大年初一，全家人聚首一堂，圍著坐下來，邊包餃子邊聊天，溫馨熱鬧。人們喜歡將金如意、糖、花生、棗，和粟子當餡，取個好意頭。吃到如意和糖的，喻意來年更甜美；吃到花生的則健康長壽；吃到棗和粟米的便早生貴子。

家常手作　認真擺放

家家戶戶都包餃子，常用小麥粉搓皮，放入不同材料作餡。餃子餡主要有肉餡、素餡和葷素餡幾類，再加些葱花、薑、花椒、五香粉、鹽、醬油等作調味。一般而言，餃子的傳統形狀都是彎月形，在包製時將麵皮對摺，在半圓形邊緣扭揘細，稱為「揘福」。有的農家會將餃子對角揘在一起，使餃子呈元寶狀，象徵金銀滿屋。

別輕看擺放餃子這一環，講究得很的呢！每地擺放餃子有不同規定，如山東會先將幾隻元寶狀餃子放在圓盤中央，由圓心開始一圈一圈的向外逐層擺放，整整齊齊，俗稱「圈福」，每盤只放99隻餃子，喻意「久久福不盡」。但在黑龍江呢，則完全相反，他們不將餃子打圈，認為這樣是困局，都將餃子橫放，代表財來自四方。

各處鄉村各處例，餃子有不同的擺放格局，然而都是用心認真擺放的，這倒有個有趣傳說。話說很久以前，村內有一貧戶和一富戶，過年時，貧戶為包餃子而四處張羅，雖然餃子餡不甚了了，但格外珍貴，他將餃子擺放得整整齊齊，一圈一圈由裡到外的擺放著；相反，那富戶吃慣好東西，看不上餃子這些普通食物，擺放時也就隨隨便便，十分苟且。灶君看見很滿意貧戶所擺的餃子，卻不滿富戶的，於是將兩家餃子對調。從此，逢年三十晚，即使再忙，人們擺放餃子時都認認真真，從不馬虎。

時至今日，餃子種類多不勝數，差不多你想到的都可以製作餃子，煮法也多，就連形狀亦不少。大路的餃子形狀仍將傳統的彎月形為主，但亦有些餃子造型是花、鳥、魚等等，極之逼真。餃子種類之多，更可以作成餃子宴，從前西安的餃子宴內有108種餃子，今時今日，餃子宴內的餃子早已突破這數字了，所以下次有機會到北方的話，一定要試試各款不同口味的餃子哦！

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