Recitation of the Buddha’s Name

Buddha recitation is one of the main practices of the Pure Land.

However, the practice of reciting the name of the Buddha does 

exist also in the Theravadin tradition, so it crosses the boundaries 

of schools.

Recitation of the Buddha’s name leads to one-pointedness of mind, 

or samadhi.  The Buddha whose name is evoked in Pure Land 

practice is Amitabha Buddha, also known as Amida Butsu in Japanese,

Amituofo in Chinese, A Di Da Phat in Vietnamese.  

Although the Buddha taught both monastic and lay people, in ancient 

times the Buddhist path was primarily a monastic tradition. Monks 

could sit in meditation and study the sutras in the monastery. Lay 

people had to work and raise families, many could not read or write, 

so their role was primarily to support the monastic sangha. 

Pure Land was an attempt to bring the practice to lay people. The practice 

that was extremely simple by design - chanting Amitofo’s name. This 

method could be practiced by lay people who have to work all day, and 

who may not have been literate. It can be done while walking, working in 

the fields, and requires no formal training. In other words, it’s a practice 

for us laypeople! It’s predicted that this will be the last of the Buddhist 

cultivation methods to die out in this world. 

Some individuals recite the Amitofo mantra to be reborn in Amitofo’s 

Buddha land after their death. This Pure Land is an environment 

perfectly conducive to practice – when the birds sing, they sing the 

Dharma. When the flowers bloom, they bloom the Dharma. It is an 

ideal setting for practice.

However, we can also recite this mantra in order to attain samadhi 

and see the “Pure Land” in this very life. We don’t have to view 

the Pure Land as a physical place, but as a quality of our own mind. 

If we practice in this way, we’re already living in the Pure Land right now. 

Practical tips & my experience

The first time I tried this practice it was very moving. I had a deep reaction 

to it, and I am glad to be able to share the practice with you today.

1. Know what you’re saying. Do your best to pronounce the name correctly.

2. You can recite loudly or softly depending on the situation.

3. It may be helpful to chant along with a recording.

4. Walking while reciting can be powerful – this closes the sense doors 

    and is conducive to samadhi.

5. You can use a mala – one name for each bead working around the string. 

6. The speed of the recitation can vary - if I’m groggy or feeling lethargic, 

quick recitation perks me up.  If I’m too energetic, slower recitation calms 

my mind.  So it’s a very flexible practice.  

Circumambulation

Just as prostration, circumambulation is a physical expression of devotion and 

veneration for the triple gem. It is typically done in a clockwise direction and 

in an odd number of times. There is something special about a circle. Circles 

are never ending, they contain no divisions, they convey protection. 

Buddhists usually circumamblate around something sacred, such as 

stupas, Buddha images, shrines, or holy sites. Some Tibetans circumambulate 

Mt. Kailash. The trip is 32 miles at altitudes of up to 19,000 feet. Pilgrims also 

go to circumambulate the Bodhi tree.

We do circumambulation every week in our evening services at my temple 

in Connecticut. We actually walk around our group of cushions, so we are 

circumambulating the community of practice which is lovely.

Practical tips & my experience

1. When in public (like in a city park) don’t walk so slowly that people think you’re strange. 

2. Coordinate your breathing with the walking.

3. Focus on the sensations in soles of the feet.

Closing

I would like to close by reading one of my favorite scriptural passages. 

It is the final chapter of the Diamond Sutra. In the Diamond Sutra, Subhuti, 

a young disciple of the Buddha, asks the Buddha how to respond when 

people ask him how to practice. The Buddha acknowledges that this 

is a good question. The Buddha’s response comes in the form of dialectics, 

which are inherently difficult to explain. But in essence, the Buddha’s answer 

is to study, observe, and explain the 6 paramitas (Dana – giving; Sila – precepts; 

Kshaniti – patience; Virya – effort; Dhyana – concentration; Prajna – wisdom). 

In the final chapter, the Buddha talks about awakening a true, pure faith.

The first time I read this, I wept. Often when I re-read it, I weep. It has awakened 

in me a pure, true faith.  This translation is taken from The Buddhist Bible, 

edited by Dwight Goddard. 

Subhuti respectfully enquired of the Lord Buddha, “Honored of the worlds! 

In future days, if a disciple hears this teaching or a part of it – a section or 

a sentence – will it awaken true faith in his mind?”

“Subhuti, do not doubt it. Even at the remote period of five hundred years 

after the nirvana of the Tathagata, there will be those who, practicing charity 

and keeping the precepts, will believe in sections and sentences of this Scripture 

and will awaken within their minds a true pure faith. You should know, however, 

that such disciples, long ago, have planted roots of goodness, not simply before 

one Buddha shrine, or two, or five, but before the shrines of a hundred thousand 

myriad asamkyas of Buddhas, so that when they ear sentences and sections of 

this Scripture there will instantly awaken within their minds a true pure faith.”

Transfer of merit

May any merit gained by this practice and teaching today be transferred to all 

sentient beings in all the Dharma realms.

This is a Dharma talk composed by Jennifer Wheeler and Julie Wagner, 

given on two different occasions in slightly different forms, at Chuang Yen Monastery.