【邱鴻安】被譽為全國最佳公立大學的加州大學(共有十所分校)，剛於上周通過今年秋季起大漲學費9.3%，而全國最大的公立大學(擁有23所分校和46萬學生)的加州州大，也於本周三(13日)通過提高學費10%。這兩所大學齊齊加學費，使加州公立大學的學費越來越貴，而且越來越遠離當初「為所有符合資格的學生提供免費大學教育」的理想。

這次已是加大七年來第六次加費，而且也不會是最後一次加費，因為加州政府下年度又出現150億元至200億元的巨額預算赤字，因此加大下年度再加學費已無可避免。2002年時，加大的學費是4000多元，從今年秋天起則是8720元 (未計住宿和其他費用)。至於州大，這次則是八年來第七次調高學費，從今年秋季起，州大的學費漲至4155元。

加州政府1960年代時制訂了一項「加州高等教育整體計畫」，這項具有劃時代意義的計畫規定，加州會為所有成績達到入學門檻的學生提供免費的大學教育。如果以「所有符合資格的人都可入學」和「免費入學」這兩項理想去看，加大和州大現在年年大漲學費，已反映出理想的失落。加大校董會上周以17:4票通過加費時，一名投了反對票的校董大聲疾呼地說：「我們到底要向那個方向走？難道我們忘了要為學生提供入學機會？」

由於加州政府近年常出現預算赤字，所以加大和州大的經費連年被削(加大過去兩年被削了六億元)，以致兩校的開支越來越依賴學費的收入 (加大的學費收入占了總開支的四成)，學生的負擔因此越來越重。兩大除了被迫提高學費，今年還打破傳統，數十年來首次減少錄取新生的人數，將大批符合資格的學生拒於校門外。

兩校的官員說，學費加了，學生的經濟援助也增加了。不過，不少中低收入家庭的學生，無可避免地因學費貴而難以入學；學生即使得到貸款，也要承受壓力，因為學費不斷漲，他們的貸款數目就越多，畢業後還款就越困難，借了大筆貸款的學生，往往要用二、三十年去償還。學費越來越貴，學生打工的時間也被迫增加，溫習的時間跟著減少；收入不夠的學生，乾脆放棄加大，到社區學院先念兩年，等到第三年才申請轉回加大或州大。

加州不斷削減大學經費的政策實在需要改革。改革的重點是：將大學教育訂為優先撥款項目，州政府在每年編定預算時，須將多一些經費撥給大學。由於稅收有限，因此州政府必須作出撥款的選擇，那些次要的項目就要減少撥款，例如獄政開支就有必要減少。沙加緬度州大「高等教育政策研究中心」的資料顯示，加州每年花在一名囚犯身上的經費要2萬5000元，而花在每名公校學生身上的經費則只有8000元。這種本末倒置的撥款方式，實在有必要改變。

公立的加大，與私立大學相比，學費當然便宜很多─史丹福的學費要3萬6000元，柏克萊加大只要8720元。不過，如果跟其他同級的公立大學相比，加大的學費也不比別人便宜─例如芝加哥大學和維吉尼亞大學 (都是9000元)。1960年代的加州，資源豐富，無須競爭，因此被稱為黃金州 (golden state)；現在的加州，黃金不再，當初「免費提供大學教育」的理想，不再復見。

「高等教育政策研究中心」的資料顯示，在65歲以上的加州人中，擁有大學學位的比例，全國排名第三，但在25-34歲的加州人中，擁有大學學位的比例，下降至第29名。這種情況顯示，加州年輕一代上大學的比例比前大減；這種情況也顯示，加州對高等教育的投資實在不足，已影響到年輕一代的競爭力。(世界日報，5.13.2009)