新英格蘭愛國者不再成為今季實力榜 (Power Ranking) 的寵兒, 情有可原, 布雷迪(Tom Brady) 開季即掛彩, 馬朗尼 (Laurence Maroney)、哈里遜 (Rodney Harrison)、托馬斯 (Adalius Thomas)、布魯斯基(Teddy Bruschi)相繼因傷退下, 競爭力隨之削弱。多年來與愛國者並駕齊驅的印城小馬, 竟同時消聲匿跡, 頗令人感到意外。小馬頭 7 場吞下 4 敗, 尤其是連續敗於綠灣包裝工 (14:34) 及田納西泰坦 (21:31), 使人相信其連續 6 個 10 勝球季將中斷, 其 AFC 南區的霸主地位亦被泰坦取代。小馬教頭鄧吉 (Tony Dungy) 說:「在 3 勝 4 負那時, 我們知道問題出在那兒。主要原因還在我們本身, 以及行軍發陣時的表現。我們集中在這方面的調整, 沒有指摘任何人, 沒有推賴誰的錯。歸根究柢, 需要隊員們留心教練們的指導。」一般球迷都知道, 小馬的爭勝本錢在空中攻勢, 發動空中攻勢有賴大曼寧 (Peyton Manning)與其接球手的配合。 大曼寧在休季期間曾兩度動手術, 復出之初在傳球的準繩上明顯有偏差, 加上其多年來拍檔哈里遜 (Marvin Harrison) 亦曾施手術, 速度減慢, 接應的時間性也失調。過去 7 場, 大曼寧恢復水準, 小馬連勝後, 以 10 勝 4 負成負領導眾外卡之爭球隊, , 今晚如能在佛羅里達傑克森維爾打敗美洲虎, 便能穩獲外卡出線權。9 月21 日時, Josh Scobee 的 51 碼遠射給美洲虎以 23:21 擊敗小馬, 此後 10 戰 7 敗, 今只有 5 勝 9 敗成績, 排列分組榜末, 無緣季後賽。盤口開出, 小馬減 6 分半, 浮動至 6 分。 賭客的見解是小馬今季讓分成績欠佳, 14 場僅 5 次蓋住讓分, 過去 3 場的對手 (布朗、孟加拉虎和獅子)合共 6 勝。此外, 小馬的跑陣為全 NFL 之末, 平均 80.1 碼, 每次衝球平均 3.2 碼。翻查傷兵名單, 美洲虎兩名主將受傷, 球季報銷, 其一是跑鋒泰來 (Fred Taylor), 另一是防守隊第二號攔絆員史密斯 (Daryl Smith), 攻守方面所受影響甚大。小馬的兩名主要傷將有望復出, 其一是跑鋒亞岱 (Joseph Addai), 另一是擅防衝的安全衛桑德斯 (Bob Sanders), 此消彼長下, 小馬當佔優勢。去年小馬曾在傑克森維爾以 29:7 打敗美洲虎, 歷史重演亦大有可能。