紐約時報的專欄作家布魯克斯(David Brooks)在一年前發表的一篇文章裡，提出了人生的兩個新階段，在傳統的孩童期、青春期、成年期、老年期之外，他加上了二十一世紀所特有的新時期：介於青春與成年之間的「漫遊期」(Odyssey years)，以及成年與老年之間的「積極退休期」(active retirement)。

「積極退休」這辭語，看似自我矛盾(既退休又積極？)，其實正確地形容了嬰兒潮世代的退休方式。無所事事的休閒生活，再也不能滿足這群活躍的人口，退休後，他們依然積極涉入，或回學校進修，或投入公益工作，過著性質不同卻仍全時參與的生活。「積極退休」得到社會首肯，被認為是建康的人生態度。

「漫遊期」則不然，不但不被了解，更是現代父母焦慮的根源！從前二十幾歲的人在學業告一段落之後，就心無旁鶩地走向經濟獨立與成家立業的道路。現在的年輕人，卻有著全然不同的時間表，漶漶漫漫，遲婚不說，連工作也處於流動狀態，他們不急於安定，更不認為長年居於父母的屋詹之下，是一件多麼了不起的事。1960年，三十幾歲而達到成人標準 (自立門戶、經濟獨立、養兒育女)者，占百分之七十。到了2000年，三十幾歲而有這樣「成就」的人，竟不及百分之四十。

另一個更傳神的名詞，把這群拒絕進入成年期的人口統稱為「浮現的成年人」(emerging adults) 。「浮現」的動作永遠處於進行式，測試著父母的耐心。呼之欲出的成人輪廓，模糊且不肯聚焦，只是一個遙遠的可能。

我常聽到父母對此情況的抱怨，有一位母親的兒子大學畢業快十年了，還住在家裡，工作也是做做停停，毫無方向感，母親憤憤地說：「他說他在找尋自我，我對他說，你有沒有想到，也許你的自我不在家裡，應該出門去找找看？」

以學位為重的中國父母，則有孩子拖延不上研究所的焦慮，他們列舉自己一口氣唸到博士學位的榜樣，而堅持那是安身立命的唯一途徑。想不開的父母，天天叨唸研究所，弄到親子怒目相向，互不講話。

上個月參加兒子的畢業典禮，他的朋友群中，果然沒有幾個有確切的計劃，更不要說找到傳統的工作了。兒子也早已預先警告，要我不必期望他走研究所、就業、成家的路徑。去年暑假，他搬了一大堆書回家，建議我與他共同閱讀，書名大約都是《流浪》(Vagabond),《延遲現實世界》(Delaying the Real World)一類。我翻了翻這自成一個小形工業的出版物，不可置信地對他說：「哇！時代真是不同了，連做混混，也需要書籍指引。」

也不是所有的年輕人都如此，一位朋友的兒子就按步就班地做了幾年事，甚至打算在本地買下一棟房子，兒子聽說，臉上出現驚恐的顏色：「為什麼有人這麼早就放棄一切，情願做個不能移動的植物人？」

也只能說是人各有志了。他早就說好不要任何畢業禮物，只求一張飛機票，讓他在成為植物人之前，做長期的旅行。畢業才兩個星期，就和好友背著背包出發，計劃在東南亞遊蕩三個月。

做父母的也只有努力調適了。然而，讀著他從寮國寄出的短信，描寫在叢林裡行走三天三夜、露宿原始村落、全身是泥與汗卻快樂無比的時候，我必須承認，對這漫遊的人生階段，我開始有著某種了解，也有著某種欽羨，並自動調低了心中「研究所！研究所！為什麼不去唸研究所？」的嘀咕。

仔細想想，布魯克斯說的這兩個人生新階段，其實相關。嬰兒潮世代之所以選擇積極退休，是否就是因為他們年輕時未曾經歷過那探測人生的「漫遊歲月」？他們當初急切地進入成人期，放棄了太多自己想做的事、自己想有的人生經驗，也只有到退休時，才能對此稍有補償。也許「積極退休」也只是「漫遊」在不同年齡裡的不同顯現吧？！(世界周刊, 7-6-08)