美聯社的 NFL 球評專欄今年作風有異, 細查之下, 執筆廿多年的 Dave Goldberg 轉為 AOL 服務, 接替他的是 Barry Wilner, 也屬資深 NFL 記者。Goldberg 的文章帶幽默感, 預測比數常故作驚人, 有一分之差, 亦有超乎想像的大距離, Wilner 則一味正經, 雖襲用 Goldberg 的格式, 筆觸卻自不同, 又進一步提供每周最佳博彩對象及冷門精選。四周後的成績, 猜比分輸贏的, Goldberg 是 43 中 19 失, Wilner 46 中 16 失而領先; 猜讓分輸贏的, Goldberg 是 36 中 26 失, Wilner 27 中 32 失 1 和而落後。

猜比分條件較明顯, 命中率平均七成是等閒, 猜讓分就有許多可摸索之處, Goldberg 在這方面頗具心得。Wilner 著重推理, 靈感不足, 例如經過三周的比賽後, 主客勝負之間是 25 對23 , Wilner 對此現象的解釋是還未進入嚴寒季節, 客隊不見得失利。Wilner 第四周的比分猜測尚可(11-3), 讓分猜測卻一落千丈(3-10, Colts 作客西雅圖一場在周內封盤)。

Wilner 沒注意到的是今季出現強弱懸殊之勢, 第四周開打前全勝球隊有七支, 全敗球隊亦有七支, 強弱懸殊之勢令主場優勢縮減。第四周有四隊免戰, 主隊無論計比分抑或計讓分同是 11 勝 2 負, 主場的十支上盤隊伍九支夠分, 主場的下盤隊伍氣勢亦不弱,  四隊只有一隊不夠分。因此, 看好 Titans, Ravens, Cowboys, Jets 及 Packers 的「老波骨」們都束手就擒。

即使是「賭精」, 亦在大熱兼主場佔優下吃虧。Las Vegas Hilton 猜賭眾數最佳五選, Station Casino 猜賭眾數最佳五選, ESPN 自號 Swami 的 Chris Bergman 提供五選, 全是 2 中 3 失, 波士頓環球報「精打細算」的 Ed Ryan 是 1 中2 失, 僅賭網猜賭挑戰主持 Kevin Rogers 3 中 2 失得微利。「賭精」各有法術, Rogers 的選擇是以過去表現統計為依據, 這亦是一般售賣賭博「貼士」者的祕訣。經過四周, Rogers 的總成績不過是 10-10, 和 Hilton 與 Station 的猜賭眾數選相同, 審視 Ed Ryan 的「精打細算」竟見近似的 8-8, Swami 以 11-13 落後眾人。

按過去表現統計為依據下注的叫「跟風」(trend) 。 以上周周一晚比賽為例, Packers 在教頭 Mike McCarthy 領導下出征同組隊伍連讓分計是 8-1, 包括作客 Minnesota Metrodome 的 3-0。Vikings 過去兩季在主場獲後的一仗連讓分計是 2-7-1, 包括去年的 0-5。按這統計, 應押 Packers, 結果 Vikings (收盤時-5分) 以30-23 勝出。

「跟風」也有可靠的, 例如 Giants 過去六對 Chiefs 連讓分計全勝, 自 2004 年 Tom Coughlin 任教以來客場讓分成績為 29-14-1, Chiefs 自2007  年以來主場讓分成績為 4-12-1。又如 Bengals 過去兩季以上盤身分作客時, 讓分成績僅 1-5; Ravens 自從入主巴爾的摩後, 17 戰 Patriots 全敗;Seahawks 在過去 19 場十月客場比賽中, 讓分成績僅 4-15 等。

球隊不斷在更新, 陣容經常有調整, 「風勢」亦會改變。基本原則是先了解對壘球隊的狀態, 若舉棋不定才考慮「跟風」。例如 Patriots 作客丹佛讓 Broncos 3 分, 似乎不利, 但查看 Patriots 自 2004 年以來客場當上盤的讓分成績為 24-9, 而 Broncos 自 2006 以來主場的讓分成績僅為 5-17-1, 「跟風」應選 Patriots。又如 Eagles 讓 Buccaneers 15 分, 雖有主場亦嫌多嗎？查看 Andy Reid 任教 Eagles 以來, 在免戰周後的讓分成績為 8-3, Bucs 過去 12 次連續兩周作客的讓分成績為 4-8, 「跟風」仍可選 Eagles。

(原載 bernardcheung.com)