Devotion

The Oxford dictionary defines “devotion” as great love or loyalty. 

“Veneration” is defined as respect or awe inspired by the dignity, 

wisdom, dedication, or talent of a person. Some of our practices 

are designed to express and cultivate devotion and veneration.

I enjoy devotional practices,because devotional practices allow us 

to live our life like a ceremony. Devotional practices give our life beauty, 

order, comfort, and they give deeper meaning to the activities with

which we construct our day to day lives. 

We tend to think of devotion as components of the Mahayana school, 

as epitomized in the Lotus Sutra, for example. But, the concepts exist

in the Theravadin tradition as well.  Nyanaponika Thera, a Theravadin 

monk, wrote this very beautiful passage about devotion: 

“We may now ask: Is it not quite natural that feelings of love, gratitude, 

reverence and devotion seek expression through the entire personality,

through acts of body and speech as well as through our thoughts and 

unexpressed sentiments? Will one, for instance, hide one’s feelings 

towards parents and other loved ones? Will one not rather express 

them by loving words and deeds? Will one not cherish their memory 

in suitable ways, as for instance, by preserving their pictures in one’s 

home, by placing flowers on their graves, by recalling their noble qualities? 

In such a way, one who has become critical of the devotional aspects 

of religion may seek to understand the outward acts of homage customary 

in Buddhist lands when, with reverential gesture, flowers and incense are 

placed before a Buddha image and devotional texts are recited not as prayers 

but as meditation. 

Provided that such practice does not deteriorate into a thoughtless routine, 

a follower of the Dhamma will derive benefit if he takes up some form 

of a devotional practice, adapting it to his personal temperament and to 

the social customs of his environment. Buddhism however, does not in 

the least impose upon its followers a demand to observe any outward 

form of devotion or worship. This is entirely left to the choice of 

individuals whose emotional, devotional and intellectual needs are 

bound to differ greatly. No Buddhist should feel himself forced into 

an iron-cast mould, be it of a devotional or a rationalistic shape. 

As a follower of the middle way, he should, however, also avoid 

one-sided judgment of others, and try to appreciate that their 

individual needs and preferences may differ from his own.”