【邱鴻安】前總統卡特在1981年初任滿離開白宮後，回到喬治亞州平原鎮老家，那時他家族的農業設備生意破產，欠下100萬元債務(在擔任總統期間，交了給別人經營，但經營不善)。卡特在回憶錄中說，那時他很徬徨，總統選舉已使他破產，家族生意又欠下這麼大筆的債務，不知怎麼還，而他那時只有56歲，意識到自己至少還要活25年，這25年可能成為「空虛多餘的日子」。

轉眼28年過去了，卡特上周剛度過85歲生日。我們看他這段「後總統」的晚年生活，特別覺得有意義，非但不是多餘虛度，而是忙碌充實和成就非凡─包括寫了23本書和獲得諾貝爾和平獎。

卡特的晚年生活可分為三方面。其一是他的個人生活。他一直住在平原鎮，生活很樸素，所住的那棟房子還是他1961年時所建的。寫作是他家居生活的重心，早上 5時就起床寫作，28年寫了23本書，平均一年多寫成一本，這些書大部分是暢銷書，成為他的主要收入。他又喜歡做木工，家中大部分家具都是他做的；他還喜歡跑步，以前每天跑七哩，現在減少了；平時在鎮上，他以騎車代替開車。

他的生活又有社區的一面。他喜歡與人接觸，每個周日都去教主日學，主日學結束後，往往有遊客慕名而來，並且要求與他合影留念，他都不會拒絕。他還是離家不遠的艾默里大學(Emory University)的榮譽教授，政治學是他最常開的一門課。

他的生活還有國際的一面。1982年，他成立非牟利、非黨派的「卡特中心」，用來在國際間推動民主和人權，因此經常要到世界各地的新興民主國家監察選舉和推動人權。由於在這方面的長期努力，所以他在2002年獲頒諾貝爾和平獎。

這三方面的生活，使卡特的晚年生活既忙碌充實，又具有意義，完全不像退休生活，更與卸任總統的「無為」截然不同。對於卡特選擇這樣的生活，我們不禁要問：他的動力何來？

據史學家布林克萊(Douglas Brinkley)的「卡特傳記」(The Unfinished Presidency)所說，卡特律己甚嚴，要求自己把全部時間和精力，都用來幫助別人；他相信，社會中的富者(the haves)，有責任援助貧者(the have-nots)。就是這種信念，使他活得起勁，寫書(內容多涉美國價值，寫書也是推動公益)，教主日學，推動民主人權，樣樣都充滿了熱情。

卡特的助人信念從何而來？這當然與他是基督徒有關，因為基督教要人入世，為人服務。不過，卡特不是宗教家，他的出發點不在宗教，而在於為人服務。正因為出發點是為人服務，所以他才能樂此不疲，充滿熱情，每當別人問他，在他的人生中，那個時期是他的最好時光？他總是毫不遲疑地說，眼前就是他的最好時光。 (世界日報，10.6.2009)